Đối tượng áp dụng của Nghị định bao gồm các cá nhân hoạt động nghệ thuật tại các đơn vị nghệ thuật cơ sở; cá nhân hoạt động nghệ thuật tự do (như diễn viên: Hát, múa, nhạc, sân khấu, điện ảnh...; đạo diễn tác phẩm thuộc lĩnh vực: Tuồng; Chèo; Cải lương; Kịch dân ca;...người làm âm thanh trong tác phẩm điện ảnh, truyền hình và sân khấu;...); Tổ chức, cá nhân liên quan đến hoạt động xét tặng danh hiệu "Nghệ sĩ nhân dân", "Nghệ sĩ ưu tú".
Các cá nhân nêu trên, do yêu cầu và nhiệm vụ được điều động làm công tác giảng dạy, nghiên cứu, quản lý trong lĩnh vực nghệ thuật, đủ tiêu chuẩn theo quy định thì được đề nghị xét tặng danh hiệu "Nghệ sĩ nhân dân", "Nghệ sĩ ưu tú".
Theo đó, Nghị định này quy định về nguyên tắc xét tặng danh hiệu "Nghệ sĩ nhân dân", "Nghệ sĩ ưu tú" là: không sử dụng thành tích đã được xét tặng các danh hiệu vinh dự nhà nước khác để đề nghị xét tặng danh hiệu "Nghệ sĩ nhân dân", "Nghệ sĩ ưu tú"; được thực hiện trên cơ sở tự nguyện; Đảm bảo khách quan, công bằng, chính xác và công khai.
Theo Nghị định, các đối tượng được xét tặng danh hiệu "Nghệ sĩ nhân dân" khi đạt 4 tiêu chuẩn:
1- Trung thành với Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa; chấp hành tốt chủ trương, đường lối của Đảng, chính sách và pháp luật của Nhà nước; điều lệ, nội quy, quy chế của cơ quan, tổ chức, địa phương.
2- Có phẩm chất đạo đức tốt, gương mẫu trong cuộc sống, tận tụy với nghề; có tài năng nghệ thuật xuất sắc; có uy tín nghề nghiệp; được đồng nghiệp và nhân dân mến mộ.
3- Có thời gian hoạt động nghệ thuật chuyên nghiệp từ 20 năm trở lên, riêng đối với loại hình nghệ thuật Xiếc, Múa thời gian hoạt động nghệ thuật chuyên nghiệp từ 15 năm trở lên.
4- Đã được tặng danh hiệu “Nghệ sĩ ưu tú” và có ít nhất 02 giải Vàng quốc gia sau khi tặng danh hiệu “Nghệ sĩ ưu tú”.
Còn đối với danh hiệu "Nghệ sĩ ưu tú", tiêu chuẩn về thời gian hoạt động nghệ thuật chuyên nghiệp ít hơn nhưng phải từ 15 năm trở lên, riêng đối với loại hình nghệ thuật Xiếc, Múa thời gian hoạt động nghệ thuật chuyên nghiệp chỉ cần từ 10 năm trở lên. Đồng thời, phải đáp ứng điều kiện có ít nhất 2 giải Vàng quốc gia và 02 Giải Bạc quốc gia.
Nghị định này có hiệu lực thi hành kể từ ngày 15 tháng 11 năm 2014./.